第173章：夜潜峻岭逢侦骑 饥民死义固孤城 (第1/2页)

残阳如血，沉坠于西山群峰脊背，漫天赤霞被城头未散的烽烟熏得暗沉斑驳，将襄阳残破的城郭、断折的雉堞尽数染作一片凄红。
　　
　　白日毒辣的暑气终于随着落日缓缓消退，取而代之的是汉水江面袭来的寒凉夜风，穿街过巷，卷动满地碎纸残灰、干枯杂草，掠过层层断壁颓垣，带起簌簌萧瑟声响。整座襄阳内城，白日里此起彼伏的饥民哀嚎、孩童弱哭、工匠修缮工事的叮当声响渐渐平息，唯有经久不散的血腥、焦糊、腐臭、霉烂混杂的浊气，死死盘踞在街巷阡陌之间，浸透每一寸土地。
　　
　　自正午吕文德下令开官仓施粥之后，大半天的光景里，全城百姓依坊排队，分得一碗清寡见底的稀粥。那粥水米少汤多，浮着寥寥数粒碎米，连饱腹都无从谈起，却已是大宋官府在绝境之中能拿出的最大体恤，是围城数月、粮储枯竭之后仅剩的救命余粮。
　　
　　北城镇北望楼，晚风猎猎吹动吕文德身上褪色的青锦帅袍，袍角翻飞，拂过他消瘦挺拔的身形。整整一日，他未登厅堂、未歇片刻，拖着积劳成疾、咳血未愈的病躯，奔走于城头、官仓、各坊街巷之间，督导施粥、编组民团、核查城防、安抚流民，片刻不敢松懈。
　　
　　白日强压下去的胸腔闷痛与咳喘旧疾，此刻趁着夜深人静再度翻涌上来。
　　
　　吕文德微微躬身，单手死死按住胸口，指节因用力而泛白，喉间一阵阵灼热的腥闷翻涌，却死死咬住牙关，不令半声痛哼溢出。白日当着万千军民的面，他是坐镇荆襄、稳如磐石、从未退缩的大宋屏障，是全城百姓唯一的底气与依仗，他不能倒，更不能露半分孱弱。
　　
　　良久，那股撕心裂肺的闷胀稍稍平复，他缓缓挺直腰背，双目沉沉望向暮色四合的西山密林方向。
　　
　　身侧贴身亲卫统领赵武，一身夜行劲装，腰悬环首长刀，躬身轻声禀报，语气带着极致凝重：“大帅，天色已全黑。元军江面水师灯火连绵十里，江岸所有滩涂、渡口、芦苇荡尽数灯火布防，无一处空隙。西山外围三层土垒堡寨，夜不收侦骑每半刻巡山一次，山间大小径路、沟壑崖缝，皆有元军小队驻守，守备较白日更严，滴水不漏。”
　　
　　吕文德眸光凝定，声线低沉沙哑，带着历经百战的沉稳：“王大山、周老根二人境况如何？”
　　
　　“回大帅，二人白日混迹流民队伍探查哨卡之后，便隐匿在城南低洼流民窝棚深处，全程未出一声、未露踪迹。属下已暗遣三名擅长隐匿的斥候近身看护，未惊动任何人，只待子时夜深、元军巡防疲惫，便依计从西山后侧樵夫废径潜行突围。”赵武字字清晰，据实回禀。
　　
　　吕文德微微颔首，抬眼望向沉沉夜幕，眼底藏着无人窥见的疲惫与怅然。
　　
　　他心中比谁都清楚，依据正史所载，襄樊围困数年，前后十余次遣使求援，或半路被俘、或迷路折返、或密函被扣，终究是杳无音信。刘整归降元庭之后，深谙宋军守城套路与荆襄山川地势，所献长围困城之策毒辣至极；阿术统蒙古主力稳扎稳打，以重兵锁水陆、以粮荒困人心，不求急攻、只求耗死，此局已是死局。
　　
　　今夜二人冒死突围，未必能成，可哪怕只有万分之一的生机，他也必须为之。不为朝堂权奸，不为虚名功绩，只为满城死守不降、浴血求生的数十万襄土军民。
　　
　　“传我密令。”吕文德缓缓开口，话音沉如落石，“子时一到，南城城头暗撤值守烽卒，熄灭西段三处巡夜灯火，制造视野盲区，为二人掩护身形。各坊民团今夜加派暗哨，只守不喊、只隐不现，但凡发现城内潜藏元军细作、或是异动踪迹，就地格杀，不得喧哗，恐惊扰突围大事。”
　　
　　“属下遵命！”赵武抱拳领命，转身轻步下楼，趁着暮色悄然传令。
　　
　　吕文德独立高楼，晚风拂动他鬓边几缕霜白发丝，半生戍边荆襄、百战护城的风霜沧桑，尽数凝于一双沉敛眼眸中。他望着漆黑无际的夜空，心中默念：苍天若怜襄民，便佑此二人出险，纵临安援迟，亦求留一线生机；若无天命，便让我吕文德，与这襄阳孤城，共存亡。
　　
　　镜头一转，城南低洼流民窝棚区。
　　
　　此处紧邻内城残墙根下，是全城最破败、最荒芜的地界。数十座残破不堪的草棚、泥棚歪歪扭扭挤在一起，断草为顶、烂泥为墙，四处积水淤臭、杂草丛生，聚居着全城流离失所、无家可归的老弱流民，也是城内管控最松、鱼龙混杂、最易隐匿身形之地。
　　
　　夜色深沉，整片窝棚区死寂沉沉，听不到往日孩童的微弱啼哭，听不到饥民的低声哀叹。连日断粮、日日挨饿，早已耗尽了所有人的力气，家家户户蜷缩在冰冷的草堆泥地之上，无声隐忍，苟延残喘。
　　
　　最角落一间四面漏风的旧草棚内，王大山、周老根二人早已褪去所有可疑痕迹，一身破烂粗麻短褐，头发沾着枯草尘土，脸颊刻意抹上泥垢，与周遭流民别无二致，彻底隐去军中斥候的精干锐气。
　　
　　棚内无灯无火，唯有残墙缝隙透进一缕微弱的月色，堪堪照亮二人紧绷肃穆的脸庞。
　　
　　油布层层包裹、蜡封严密的求援密疏，被王大山贴身藏于胸口夹层，紧贴皮肉，温热体温日夜熏蒸，唯恐受潮破损。他双手反复按压衣襟，确认密函稳妥无虞，而后抬眼看向并肩而立的周老根，低声开口，声线压至极低，仅有二人可闻。
　　
　　“老根，今夜之行，九死一生。”
　　
　　王大山目光凝重，字字恳切：“西山废径，乃是唐末乱世樵夫避祸所开，窄处仅容一人侧身而过，两侧皆是悬崖深谷，脚下碎石湿滑，稍有不慎便是坠崖粉身碎骨。且元军今夜必然加派夜不收，山间明暗哨卡交错，埋伏重重。你我兄弟共事斥候十余年，生死相伴，今夜我不逼你。若你此刻反悔，留在棚中，无人怪你，我一人闯营赴命即可。”
　　
　　周老根闻言，眼神骤然坚定，抬手轻轻按住腰间暗藏的短匕，指尖攥得发白，低声沉喝，语气带着不容撼动的决绝：“大山兄说的是什么话！你我皆是襄人，皆是吃襄阳水土长大的汉子！大帅带病守城，日夜操劳，满城百姓老弱妇孺死守不降，我辈七尺男儿，岂能贪生怕死、临阵退缩？”
　　
　　他微微前倾身躯，眼底燃着忠义烈火：“我家中妻儿老小，早已托付邻里照拂，存亡皆是天命。此番突围，成，则襄阳有救、万民有生；败，不过一死而已。身为大宋边卒，死于家国，死得其所！今夜你我兄弟并肩，闯西山、破重垒，密函不达临安，绝不回头！”
　　
　　字字铿锵，落地有声，在死寂的草棚中悄然回荡。
　　
　　王大山心中一热，重重点头，伸手重重拍了拍周老根的肩膀：“好兄弟！既然同心赴死，便依原定计策！子时城头熄灯之后，你我随残墙阴影潜行，避开城内巡卒，从南城西角坍塌缺口翻出内城，不入大路、不走河滩，专走乱石荒径，摸入西山密林。进山之后，全程伏地潜行，不碰枯枝、不踏荒草，不留半分踪迹，避开元军明哨暗探！”
　　
　　“谨记吩咐！”周老根沉声应和。
　　
　　二人不再多言，闭目凝神，调整呼吸，收敛所有气息动静，如同两尊沉寂的石像，静静等候子时良机，身心尽数绷至极致，随时准备踏出生死突围的第一步。
　　
　　镜头再转，襄江江心，刘整中军巨舰。
　　
　　夜幕笼罩江面，万顷江水漆黑如墨，晚风卷动江面波涛，拍击万千战船船身，发出连绵不绝的哗哗水声。
　　
　　

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